Apabila pendesak berputar, gas masuk secara paksi dari salur masuk, memperoleh tenaga akibat tindakan menolak bilah, dan kemudian mengalir ke dalam ram pemandu. Bim pemandu memesongkan aliran udara, menukarnya kepada aliran paksi, dan pada masa yang sama membimbing gas ke dalam peresap, seterusnya menukar tenaga kinetik gas kepada tenaga tekanan, sebelum akhirnya memasukkannya ke dalam saluran kerja.
Prinsip kerja bilah kipas aliran paksi adalah serupa dengan sayap pesawat. Walau bagaimanapun, sementara yang terakhir menggunakan daya angkat ke atas ke sayap untuk menyokong berat pesawat, kipas aliran paksi tetap pada kedudukan dan menggerakkan udara.
Bahagian-rentas kipas aliran paksi biasanya adalah kerajang udara. Bilah boleh dipasang pada kedudukan atau berputar di sekeliling paksi membujurnya. Sudut antara bilah dan aliran udara, atau jarak bilah, boleh dibetulkan atau laras. Keupayaan untuk menukar sudut bilah atau jarak adalah salah satu kelebihan utama kipas aliran paksi; sudut jarak bilah yang lebih kecil menghasilkan kadar alir yang lebih rendah, manakala penambahan jarak menghasilkan kadar aliran yang lebih tinggi. Peminat aliran paksi lanjutan boleh menukar jarak bilah semasa kipas sedang berjalan (serupa dengan pemutar helikopter), dengan itu menukar kadar aliran sewajarnya. Ini dipanggil kipas aliran paksi bilah berubah (VP).
